2002年天主教神学家保罗•尼特(Paul F. Knitter)出版了《诸宗教神学导论》(中译本改名为《宗教对话模式》)。在这部重要的作品中,尼特考察了过去近一个世纪来基督教和其他宗教之间的关系,得出宗教之间的关系主要有四个类型:置换模式、成全模式、互益模式和接受模式。我们从宗教他者的角度来看看这四个模式对于处理宗教关系的方式,深化我们对宗教他者问题的认识,加深对雷蒙•潘尼卡三个宗教关心类型的理解,从而为我们独立地开拓宗教他者论的观点提供理论资源。
传统基督教(指天主教和东正教)认为,教会之外无拯救(Extra Ecclesiam nulla salus )。一个人要得救就必须皈依基督教,需要参与教会生活,成为一名教会的成员。但它的弊端是很明显的。因为像在基督信仰内部,就非常复杂,人们归属于不同的教会。而不同教会传统之间又是不统一的。天主教会、新教教会、东正教教会,它们都是基督宗教,但它们之间在历史上曾经彼此不与认同。基于教会的对话会遇到很多无法持续进行的难题。
20世纪全球的新处境让罗马天主教重新反思自己在当今时代的历史使命和行动方针。最后导致了天主教的大改革。1962-1965年天主教会在教廷所在地梵蒂冈城国(Vatican City State)召开了梵蒂冈第二届大公会议【天主教有史以来的第21次大公会议】,通过了四个宪章、九个法令、三个宣言及一篇告世界书。天主教从此和现代世界以及其他信仰打开了对话之门。梵蒂冈的这种觉悟精神很大程度就体现在天主教神学家卡尔•拉纳(Karl Rahner)的神学中。